西方的自然观是什么？如何为近代自然科学的发展提供基础？其来源于古希腊的思想及基督教的思想。我们当今搞科学的人某种意义上皆是这种思想的产物。从思想史的角度来说，某个人的思想如亚里士多德可能是后人强加在其身上，但是更为重要的是，即使不是是其本人所提出，也并不影响，因为它确实是存在的，可以看作是集体思想的集中（例如毛泽东思想是那一代中国共产党人集体智慧的结晶）。思想的演变是动态的，从古希腊的自然观至近代西方自然观，再到现代西方机械的自然观，指导着生产。
古希腊的思想密切关注思想的本源，认为自然是一个有机体。其思考聚焦于事物的本性，追寻其必然性，找到背后的规律。
包括还原的思考（这个世界是统一的，万事万物都有其根源，最终指向某种共通的东西。正如盛开的鲜花、茂密的枝叶，终究来源于一个根），为此提出了各异的看法，是水？还是火？土？气？（离开了水这个世界的生物还能生存吗？火来自于电，能毁灭一切。任何东西在燃烧后终将归于尘土。由上述等思考去判断世界的本源），这种还原性的思考是当今自然科学研究的基础（热力学中的统计力学将宏观还原于微观粒子，其在中国自然观中仍有体现，如将万事万物还原为五行金木水火土）。通过不断的追问，找出最简单最纯粹的东西。
数学的思考也同样重要，在古希腊中非常流行重要的一个特点，事物的本质在于其数学结构，凡事皆需量化，考虑其数量、几何关系，从而把握其必然性。这种思考方式与今天的自然科学研究十分类似。
柏拉图提出理念论，必然存在某种概念，超脱于具体的物质，包容该物质的所有形态，其理想形态就存在于理念世界，现实中的存在是理念的具体化，因此我们才能谈论具体的该种物质（理想中的三角形三条线没有宽度，物理中的质点在现实中不可能存在，其没有体积质量，现实中的三角形的线必有宽度，不可能完全等于理念中的三角形，只能说它们相似）。当我们讨论其时，都是讨论理想中的该物质，它们只能在理念世界中存在、运作。其给予了西方人抽象的思想，抽象是一种简化纯化的过程，抓住需要讨论的因素，促进科学不断推进（如伽利略的理想实验）。这种理念论与数学息息相关，常将数学置于理念世界中讨论。这种静止的哲学着重讨论世界的本质。
亚里士多德提出有机体的哲学，他不满足于这种静止，认为要动态看待。从而也延伸出存在的科学和演化的科学（如牛顿力学和达尔文的进化论）。后者研究的难度比前者更高。这些哲学思想体现了古希腊人对世界的追问，其底色与近现代科学十分相似。
世界的本源泰勒斯认为是水，其学生更进一步发展为气，毕达哥拉斯再延申至数，世界绕着中心火运动，正是这种数学关系，体现了和谐的美。赫拉克利特在此基础上提出了“变化”，人不能两次踏入同一条河流，万事万物都是变化的。而巴门尼德认为运动和变化只是表象，真正的存在是不变的（人无法摆脱生老病死，但在这个过程中人真正不变的，之所以称之为人的究竟是什么？）。芝诺提出多个悖论，认为运动是幻象，是不可能的。理论和现实中总是存在某种张力，科学就在这种张力中前进，我们要承认存在的变化，既符合直觉，也符合世界的真实情况。我们也承认任何事物的变化其中也存在不变的东西（人在生老病死中既存在人一以贯之的东西，也存在连续变化的东西），我们才能把握这个世界，同时把控住其变与不变。受始基想法影响，德谟克里特提出原子论，原子不可再分、同质且无限多。柏拉图又提出几何论。最终到亚里士多德提出有机论，世界是变化的，包括本体、性质、数量、地点的变化，其变化需指出质料因等。这种动态的思想和静态的思想，从而产生的存在和演化的科学，二者为近代的自然科学提供基本模型，两种思考方式皆不可或缺。
犹太教构造了宇宙的图示，上帝创造了天和地，即今天的自然界，也创造了动物、植物、人，使人管理动植物。认为人的地位是高于动植物，自然界是人要看护的对象。这个图像包括之高无上的上帝、需要人管理的自然界及照上帝模样创造的人。是一种三元架构，地位由上帝、人、自然以此降低，这种结构是一种三角关系。这种图示将人的地位拔高，赋予了人特殊的责任、权利和义务（与中国强调的天人合一思想相悖）。认为人需要管理、研究自然界，从中体悟上帝的美，一切归置于上帝。带给西方人新的思考世界的方式，这种架构对今天的自然科学提供了重要的影响（某种程度上说明了科学的起点就是玄学）。
该思想驳斥了万物有灵论，坚信“一神论”，只有上帝存在，一切是上帝的意志，上帝创造自然，二者是对象化的关系，人的优越性来自于上帝赋予的理性，贬低了自然，强化了人的地位，有权管理统治支配万物，人与自然也是对象化的关系。人被要求体悟上帝，学习知识，研究自然
似乎这种架构能刺激自然科学的发展，但中世纪科学并没有得到发展，中世纪庄园式的固化生活及古希腊思想的埋没隐藏，与阿拉伯人的掠夺古希腊文献的遗失也有关，再到文艺复兴时期时对古希腊文献的挖掘才有所抬头，只有宗教的压迫发展不了科学。古希腊的自然观和基督教新教改革之后的基因重组，形成机械自然观，为近现代科学自然观奠定了基础，有了跨步式前进。
近代自然观将自然图像化和机械化，自然是一种机器，是上帝创造的作品，人有权支配这个有数学结构的自然，作为其看护者和驾驭者，采用还原论的方法去研究它。基督教的思想提供了动力，古希腊的思想提供了思维方式和方法论。这种架构至今也体现在当今自然科学研究中。
其中培根认为需要在技术手段下折磨自然，不能听凭他自行其是，自然而为，才可抓取其内在规律。压榨自然得到力量，再用力量改造自然。近代的科学不是为科学而科学，而是为技术服务，为改造自然服务。也行我们不相信上帝，有另一套驱动力，但我们的研究方式仍有古希腊思想的影响。但这套机械的自然观不能止步不前，同样亟待更新，解决当下出现的问题（大规模杀伤核武器，量子力学等问题，自然环境的破坏）。